Dithmarschen ist ein Landkreis in Schleswig-Holstein zwischen Nordsee, Eider, Elbe und Nord-Ostsee-Kanal, dessen Grenzen seit dem Mittelalter bestehen. Die Region wird traditionell als eine freie Bauernrepublik bezeichnet. Weil einige Lehnsherrn, wie z.B. die Bremer Erzbischöfe ihre Lehnshoheit nicht straff ausübten, konnte sich eine Art Selbstverwaltung herausbilden. Die Landschaft Dithmarschen gehört daher zusammen mit den Landschaften Eiderstedt und Fehmarn zu den Bereichen in Schleswig-Holstein, in denen sich keine adlige Gutsherrschaften entwickelten. Im Gegensatz zum Großteil der deutschen Nordseeküste war Dithmarschen nie friesisch, sondern wurde von Sachsen bewohnt.

Die Kulturlandschaft prägten lange Zeit die Kirchen. Gutshäuser und Schlösser wurden in der Bauernrepublik nie gebaut. Die Kirchen hingegen dominierten die Landschaft, denn im flachen Marschland sind die Kirchturmspitzen von weiter Ferne gut sichtbar. Die Bauernrepublik organisierte sich in weitgehend autonomen Kirchspielen. Weltliche und geistliche Macht waren hier nicht getrennt. Somit waren die Kirchen nicht nur Zeichen geistiger, sondern auch weltlicher Macht.

In der Vergangenheit wurde Dithmarschen vor allem von der Landwirtschaft und dem Kohlanbau geprägt, in den letzten hundert Jahren kamen Erdölförderung, Fremdenverkehr und Windenergieanlagen hinzu. Der Tourismus konzentriert sich im Norden auf Büsum, im Süden auf Friedrichskoog. Neben dem klassischen Badeurlaub mit Familie, ist vor allem Radwandern bei den Touristen beliebt. Die jährlich etwa 2 Millionen Touristen kommen fast nur aus dem Inland. Am Elbhafen Brunsbüttel befindet sich ein bedeutendes Industriegebiet. Das größte deutsche Ölfeld in Mittelplate befindet sich ebenfalls im Dithmarscher Kreisgebiet, wenn auch in der Nordsee mitten im Nationalpark Schleswig-Holsteinisches Wattenmeer.

Quellen für Text und Bild: wikipedia